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奇萊山區的地理特性
台灣山貓登山隊 大花貓 整理/撰文
【奇萊連峰的位置】
奇萊山區屬中央山脈主脊北段，岳界習稱為北三段。奇萊連峰北起奇萊北峰（3607M）經奇萊主峰（3560M）、卡樓羅山（3385M）、奇萊裏山（3384M）至奇萊南峰（3358M），主脊北連合歡山區，南銜能高、安東軍群峰，為南投縣與花蓮縣之界。
【奇萊東稜的位置】
在奇萊北峰之東，有一條漫長的支稜，蜿蜒東行，沿稜縱走，是為「橫斷」。這條支稜，自奇萊北峰起，終於花蓮縣境內的嵐山。中間高山疊起，著名的有盤石山（3106M）、太魯閣大山（3283M）、立霧主山（3070M），和帕托魯山（3101M）。登山前輩---李希聖形容奇萊東稜全稜很像一條倒爬著的蠍子，尾高頭低，奇萊北峰即高高翹起的尾部，達3607M。身段遂節起伏下降，至頭部巳低至3040M，由此兩鉗分開，隔看帕托魯溪谷，南鉗短，終於太魯閣大山，北鉗卻蜿蜒盤轉，由最北的立霧主山，再東南走至帕托魯山，以至嵐山。稜脊的兩側，北有托博闊溪及塔次基里溪，南有巴托蘭溪，而太魯閣大山與帕托魯山之間，復有巴托魯溪。向源下切，多面挾持，使主脊兩側形成深邃的大峽谷地形，脊稜又多被切斷，形成許多斷崖深谷，形勢險惡荒遠而又壯美。
【奇萊山區的水文】
中央山脈北段，在經畢祿山後，至大禹嶺急降至約2600M以後，至北合歡山又恢復至3422M的高度，經3421M合歡東峰後，復降至約2700M的最低鞍部，此處為合歡山區與奇萊山區的稜脈交接處，亦是立霧溪與濁水溪的分水嶺。奇萊連峰南與能高、安東軍群峰稜脈交接處則是平坦的玉山箭竹坡，此處是濁水溪與木瓜溪的分水嶺。從奇萊北峰延伸的東支稜是立霧溪與木瓜溪分水嶺，同時支稜尾端是三棧溪發源地。詳細來說，奇萊東稜稜脊的兩側，北有托博闊溪及塔次基里溪（立霧溪上游），南有巴托蘭溪（木瓜溪上游），而太魯閣大山與帕托魯山之間，復有巴托魯溪（木瓜溪上游）。向源下切，多面挾持，使主脊兩側形成深邃的大峽谷地形。
【S走向的特殊地形】
中央山脈主脊由審馬陣山上躋南湖北山後，經南湖大山、中央尖山、甘薯峰、無明山、鈴鳴山抵畢祿山等，為連綿完整的東北---西南走向山稜。但到畢祿山以南（關原附近），由於塔次基里溪（立霧溪上游）劇烈的向源侵蝕，將畢祿山與屏風山之間相連的山脊切斷，中央山脈主脊因而西移將近8公里，至北合歡山後才大致恢復南偏西走向接石門山、合歡東峰。但這條東北---西南的主脊卻在經合歡東峰後轉東南向進入奇萊山區，在奇萊北峰與主峰之間再度接上東北---西南的主脊，然後才又轉為西南走向。此段地貌，由畢祿山以南到奇萊南峰的山稜竟呈現如Ｓ型走向（合歡東峰為第一個轉折點，奇萊北峰與主峰之間為第二個轉折點），如此的稜脈走向與紛亂交錯的支稜，使得飽含水氣的空氣（風）進入奇萊山區後，出現錯綜複雜的天氣（風向及雲霧）變化，常出現能見度不及五公尺的雲霧籠罩山區的狀況，令人無法辨識方向。
【長柄杓的特殊地形】
上述的地形，登山前輩---李希聖形容為很像一個「長柄杓」。由南湖大山到畢祿山下的關原是「柄」，由關原到奇萊連峰上的3440峰是「杓」。
【奇萊山區的地形簡介】
從奇萊北峰到奇萊主峰的地形屬單面山地形，西側山坡是陡峭懸崖直瀉濁水溪溪源，若從合歡山瀏覽此地形，宛若巨大岩塊高聳眼前，尤其是清晨，巨大漆黑的山塊充滿神密的詭異氣氛；東側山坡為緩坡度的玉山箭竹坡，然奇萊北峰南側擁有一段從峰頂直瀉百餘公尺的崩壁，使得北峰宛若遺世傲立的山峰，無愧被岳界列入十峻之一。由於主、北峰間稜脈似ㄩ型，大甲溪與濁水溪隆昇的雲霧經常從此處渲洩。從主峰經卡樓羅山到奇萊裏山的地形是鋸齒狀的斷崖與崩壁，且稜線寬度常不足盈尺，登山者通過時常險象環生，此段即是著名的「卡樓羅斷崖」，從主峰一帶觀卡樓羅山之山形如牛角，岳界通稱「牛魔角」。從奇萊裏山往奇萊南峰到南華山（又稱能高北峰）是平坦的緩玉山箭竹坡，且奇萊南峰與南華山之間擁有一水量不穩定的水池，俗稱「天池」。許多登山者行經此處常放慢腳步，盡情欣賞滿目草木碧茵的景緻。從奇萊北峰延伸的東支稜是立霧溪與木瓜溪分水嶺，同時支稜尾端是三棧溪發源地，地形屬凹形坡度，北側較陡峭，南側坡度較緩，此支稜擁有磐石山、太魯閣大山、立霧主山與帕托魯山等名列百岳之峰巒，登山界視為高難度的登山路線，因為全程需躦行於高大濃密的玉山箭竹林海與攀爬於崩崖間。奇萊南峰西支稜山腰有一條臺電公司維修輸電塔的保線道，此道路簡稱能高越嶺線，是從南投蘆山部落經屯原、能高主、北峰鞍部到花蓮縣銅門村。
【奇萊山區的地質地形特性】
奇萊之壯、之險，主要是由於它的地質、地形加上氣候因素所構成的。臺灣中央山脈的構造，在地質時代上是新生代（六千多萬年以前）第三紀漸新世的雪山期；繼白堊紀的燕山運動以後，這時發生了另一次的大地變，形成的扶桑島，逐漸曲隆擴大，使臺灣西部第三紀的大地槽受其壓擠而逐漸西移；由於隆起、撓曲、摺皺與斷層作用，臺灣的中央山地於此時逐漸形成，魚池、埔里亦於此時陷落，這就是著名的「埔里運動」。突起的山地，受長期的侵蝕，由幼年期、中年期到老年期，山稜逐漸夷平，成為大規模的「準平原」面，剩下的高峰，形成「殘丘」，，這種「準平原面」，高度都在三千公尺左右，「殘丘」則在三千零幾十公尺到三千七、八百公尺之間。前者，就是我們現在看到的奇萊主稜，那一列綿亙無垠像城牆一樣的橫嶺，後者就是突出在主稜上的各個山峰。奇特的是，這條主脊（直延至能高主山、安東軍山以南）竟形成一個「單斜脊」的地形，或稱「單面山」﹔東側是一面坡度只百分之十左右的緩傾斜坡，西側卻是陡達百分之六十到九十的懸崖峭壁，而高度一般也在三千四百公尺左右，遠在前述的三千公尺以上。這種奇特的地形，正是奇萊之壯、之險之所在。這種地形的成因，可能有兩個：一是溪流的「側切作用」，一是地層隆起的「斷層作用」。濁水溪上游，發源於奇萊主脊的西坡，會合歡溪、奇萊溪之後，經春陽、出萬大。初看起來，上源主流似與奇萊主脊平行，可以發生側切作用，但細看地形圖、照片後實地的山脈形勢，主脊的西壁下，仍有幾條低矮的支稜伸出，使濁水溪的上游主流，並不能與主脊的下壁直接接觸，在這些支稜的兩腋間，方有正交的溪谷發育，如現在奇萊山屋所在地的乾溪，即其規模較大者，對山壁所發生的作用是「向源侵蝕」，應該不致形成現在這種大規模的「斷崖」地形，而且這些支稜接合部的主脊上壁，與乾溪上源部的主脊上壁，傾斜面並無明顯的差異，可見就是向源侵蝕的情況，亦不太嚴重。所以，這種地形的成因，很可能是地層隆起的「斷層作用」。極可能是在高山平夷「準平原面」形成之後，這一地區，又發生一次（或緊接的多次，因中間並無「階段」地形的形成）大地變，由奇萊北峰起直至安東軍山整條山脊均沿斷層線傾斜升起，北高南低（北段升起達五百公尺左右）就像有無數只大手，一齊斜翻起一整塊硬地層似的，形成了一壁近垂直、一壁傾斜的單面大斷層崖。其後，再經過無數年代的風化、侵蝕（也包括了溪流的側切和向源侵蝕，也包括了主脊的崩解和東移），終於形成了現在這種「單斜脊」的地形﹔隆起較高、岩層較硬的部分，形成了現在「殘丘」狀的高峰。之所以可作此大膽揣測，這一地區的地質構造也是原因之一。根據學者研究及觀察這一帶的岩層，是屬於第三紀的頁岩、板岩和局部的硬砂岩。前者，在表層已風化、侵蝕為粉片狀和薄片狀（有的粘板岩片，拗褶成瓦片狀）；後者，因特別堅硬，局部突出，壘壘如鐵。概括說來，這些沉積岩類還是相當堅實的，所以不容易被侵蝕，但因節理清楚，所以容易形成大斷層。
奇萊山位在南投縣與花蓮縣交界處。主峰（標高3560公尺）、北峰（標高3607公尺）、卡樓羅斷崖、屏風稜線、大禹山等形成一系列綿延雄偉的山峰。奇萊山素以險峻著名，是台灣發生最多山難的地方，所以有「黑色奇萊」的稱號。其景觀可以看到寸草不生的岩壁和險峻陡峭的懸崖，在陰雨的日子裡，只能用「詭譎」來形容這山中的氣氛。山所給予人的永遠是最絕美的景色，從來不會故意吞食人類，唯有在人最輕忽，最漫不經心甚至是對山不敬的情況下，山，才會給予反噬，唯有尊敬山才能和平相處共享美景。
奇萊主峰
以奇萊為名的山包括北峰、主山、裡山、南峰等並稱為奇萊連峰，另有太魯閣大山，立霧主山、帕托魯山等也均屬奇萊山列，而其中最險峻而深為人知的，莫過於奇萊北峰與奇萊主山。
奇萊主山，標高3559公尺，地跨花蓮縣秀林鄉與南投縣仁愛鄉交界。主峰正面為一經風化而呈崩解狀之斷崖，裸露的峰岩上長滿苔蘚，西面則為一崩坡，坡上碎石嶙峋，其與主稜相接的崖面上，可繞行帶狀橫梯登頂而上，東面為懸崖深谷，形勢險峻，而不易攀登，著名的奇萊大斷崖則位於主山之南脊。
奇萊大斷崖狹瘦綿長達5000公尺，沿稜多赭竭色的頁岩，其岩質脆弱多已呈塊狀崩解，而形成一層層不相黏和石塊，兩側全為斷崖，要不就是陡峭的山璧，玉山香青和玉山杜鵑匍匐橫生，險峻的氣氛中，似乎又隱藏這一點奇麗的山貌。台灣高山地區有許多的斷崖，但論其氣勢、規模及長度，奇萊大斷崖景觀更勝其他斷崖。而位於奇萊大斷崖上的最高峰，即卡羅樓山，這一處向來以兇險聞名，在過去幾次山難的發生中，卡羅樓山所留下的留下的記錄都足以令人由然生懼。某東南面均為千尺絕壁，山勢陡然下降，西面同樣為陡坡，由灌木到箭竹的層次分明，登頂遠望，層巒疊峰，雄渾、狀麗的山景於眼前一一展開來，然而其驚險之處，也難怪有人形容此地如戰場，如地獄。
奇萊主山北峰
奇萊主山北峰，也就是所稱的奇萊北峰，隸屬花蓮縣秀林鄉，由其名看來奇萊北峰，卻要比主山還要高，山容也更具威嚴，是奇萊連稜上最高峰，名列中央山脈第八高峰。奇萊北峰山系全由硬砂岩構成，山勢岠峭聳拔，巨石巉巖，山容獨霸一方，有「高山一怪」之稱，可見其與眾不同的特性。其山勢岧嶢高聳，三面為斷崖層，陡峭直立，東為緩坡，坡上突起一副峰，亦為三面岩壁，東面則山坡緩緩而下，西側絕頂，峭壁危岩深垂溪谷達400餘公尺，南北則呈崚斷，皆為硬砂岩層崖壁，層次分明，山容雄奇偉立，高聳雲端，亦為高山十峻之一，對於喜愛登山冒險之人士，奇萊北峰深具挑戰性，似乎更具吸引力。